食用菌可定义为可以食用的大型真菌。

真菌的种类很多，如用来作面包、馒头和酿酒的酵母菌，用来作酱油的霉菌，但是这是真菌都不能够称为食用菌。

他们的区别就在于，真菌都是通过自身生长来改变食物的状态，然后和被改造食物一起食用，如馒头。或者有时候我们人类只选择改变后的食物，如酒。

但是食用菌就不同了，我们都是直接食用这个的菌的本身，在术语上，我们称为子实体。我们平时吃的就是食用菌的子实体。

食用菌有很多小名，日常生活中我们都爱叫他“蘑菇”。食用菌也有很偏僻的名字，如“蕈”，这个字很少用。绝大多的食用菌都具有我们熟知的伞状，质地是柔软的，也有一些食用菌的质地是硬硬的，我们习惯称之为“芝”，如灵芝。也有一些不是伞状，质地是胶质的，我们称之为“耳”，如木耳、银耳。

由于食用菌不是植物，没有叶绿素，所以不能够依靠光合作用来获得能量。

食用菌生长有的是依靠分解死亡后的植物或者动物来获得的能量，从这点来看，食用菌获得营养和能量的方式是不是更像动物。

科学家对自然界演化的历史分析，的确发现我们人类和食用菌等大型真菌的亲缘关系更近，比植物的还要近一些。（本文来源：公众号 科有趣）